Zamontowanie w budynku systemu wentylacyjnego może wiązać się z utratą ciepła, co rzecz jasna prowadzi do zwiększenia rachunków za ogrzewanie i ogólnie nieefektywnego zarządzania ciepłem. Tak jednak nie musi się dziać, a zapobiegają temu montowane w systemach wentylacyjnych rekuperatory.
Funkcja jaką wypełniają rekuperatory polega na „odwracaniu” kierunku wypływania ciepła – z powietrza usuwanego z budynku trafia ono do powietrza nawiewanego. W użyciu są rekuperatory bazujące na różnych konstrukcjach, zależnie od czynnika pośredniczącego w wymianie ciepła. Szacunkowo rekuperatory zamontowane w systemie wentylacyjnym pozwalają ograniczyć utratę ciepła o około 80%. Automatycznie wiąże się to ze zmniejszeniem zużycia energii potrzebnej na ogrzewanie powietrza, jest to więc rozwiązanie wysoce proekologiczne. Obecnie rekuperatory muszą być obowiązkowo instalowane w pomieszczeniach, które są przeznaczone na pobytu stu lub więcej osób. Dodatkową funkcją rekuperatora może być odzyskiwanie pary wodnej.